轮式车辆的轴重是连接到给定轴的所有车轮的道路感受到的总重量，从另一个角度来看，这是整个车辆重量停留在给定车轴上的部分，在道路和铁路工程中，轴载是一个重要的设计考虑因素，因为两者的设计都能承受最大的每轴重量（轴载）；超过最大额定轴载将导致道路或铁轨损坏。
在铁路上，给定的轨道段设计为最大轴载，最大轴载与轨道强度有关，轨道强度由轨道重量，轨枕和固定装置的密度，列车速度，压载量和桥梁强度决定；由于轨道，特别是轨道是昂贵的，因此对于给定的轴载，优化轨道是可取的。如果轨道由于太重的火车而过载，可能会在短时间内被破坏。
然而，对于钢轨来说，制造有限数量的尺寸也是很方便的，因此钢轨重量和轴重的完美匹配很少实现。新铁路通常预留给重载干线使用，这种铁路可以在支线上实现轻量级的轻型铁路。从最轻的分支线路级联的最轻的铁路可能没有铁路使用，除了用于诸如围栏，电报桩和用于加固混凝土的结构物品之外。通过减少轴载和增加轨枕密度可以实现更高的运行速度。
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